home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040891 / 0408472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.5 KB  |  64 lines
  1. <text id=91TT0763>
  2. <title>
  3. Apr. 08, 1991: Circus Boy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 08, 1991  The Simple Life                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 77
  13. Circus Boy
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.     <l>A MODEL WORLD AND OTHER STORIES</l>
  17.     <l>By Michael Chabon</l>
  18.     <l>Morrow; 207 pages; $18.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     There was an appealing, puppy-dog quality to Michael
  21. Chabon's very youthful first novel, The Mysteries of Pittsburgh;
  22. and in this likable second book of fiction, the strongest
  23. impression is still of a healthy new talent clowning around and
  24. delighting itself. The stories for the most part are unserious
  25. to the point of being silly. In the title piece a grad student
  26. cheerfully and successfully plagiarizes an old doctoral
  27. dissertation about climatology in Antarctica. That has little
  28. to do with a strange dinner party that is suffused with
  29. adulterous currents leading nowhere, and that at any rate seems
  30. to have no bearing on the narrator's decision to abandon
  31. particle physics and become a playwright.
  32. </p>
  33. <p>     The story is a random walk--no cause, no effect and no
  34. harm done--with the author's mischievous grin taking the
  35. curse off a detectable undertone of "Ain't I cute!" Getting non
  36. sequiturs to tail up like circus elephants doesn't always work,
  37. even if the paragraphs are amusing. In a sketch called
  38. Blumenthal on the Air, an American disk jockey for some reason
  39. is based in Paris and unaccountably burdened with a surly
  40. Iranian wife. He broods murkily without enlightenment, and so
  41. does the reader.
  42. </p>
  43. <p>     A sheaf of related stories called The Lost World (boyhood
  44. is what has been lost) gives a nicely measured picture of a
  45. kindly, weighty father and a narrator-son who has not yet
  46. achieved gravitas. But the entirely adult stunner of an
  47. otherwise boyish book is a superb story called Smoke, about a
  48. failing baseball pitcher who attends the funeral of a teammate.
  49. We don't learn why the teammate died, or why the pitcher has
  50. lost his stuff, his smoke. All that matters is the single word
  51. with which the pitcher answers two terrible questions. The first
  52. is asked by the teammate's small son, who looks at the casket
  53. and says, "Is my daddy in there?" The second is the query of a
  54. friendly sportswriter who asks whether the pitcher realizes he
  55. may never recapture his skill. "Yes" is the bitter double
  56. answer. Smoke, indeed, from a fireballing phenom.
  57. </p>
  58. <p>     By John Skow
  59. </p>
  60.  
  61. </body></article>
  62. </text>
  63.  
  64.